مميزات البرمائيات:

·    بيضها مغطى بقشرة كلسية لحمايتها من الجفاف وحماية الأجنة التي تنمو داخلها.

·    جلدها سميك جاف لا يمتص الماء ومغطى بحراشف قرنية ميتة تتكون من مادة الكيراتين للتقليل من فقد الماء ولحمايتها من الأعداء، وليس للجلد دور في عملية تبادل الغازات, وتنسلخ الحراشف مع الجلد؛ إما كلياً أو جزئياً وبشكل دوري منتظم.

·    الزواحف جميعها ما عدا الحيات لها زوجان من الأطراف تستخدمهما للحركة.

·    معظم الزواحف يتكون قلبها من ثلاث حجرات: أذينان وبطين واحد يحتوي على حاجز غير مكتمل يقلل من اختلاط الدم المؤكسج مع الدم غير المؤكسج داخل القلب. أما التماسيح فيتكون قلبها من أربع حجرات.

·    تتنفس الزواحف بواسطة رئات بسيطة محاطة بقفص صدري.

·    تخرج معظم الفضلات النتروجينية شبه الصلبة على شكل حمض البوليك.

·    تتغذى معظم الزواحف بالحيوانات المختلفة وخاصة الحشرات وتوجد في مؤخرة فك بعضها غدتا السم كما في بعض الحيات.

·    درجة حرارة جسمها متغيرة.

·    الإخصاب فيها داخلي ويفقس البيض عن صغار مكتملة التكوين تشبه الأفراد البالغة.

تصنيف الزواحف:

تصنف الزواحف إلى عدة رتب هي:

1. رتبة التماسيح (Order Crocodilia): تعيش التماسيح غالباً في الأنهار وهي حيوانات بيوضة تتنفس بواسطة الرئات وتعد أكبر الزواحف حجماً ويتراوح طولها من 2-7 أمتار، ومن أمثلتها التماسيح الاستوائية والتماسيح الأمريكية.

2. رتبة السلاحف (Order Chelonia): وهي تشمل السلاحف البرية والسلاحف المائية وهي حيوانات بيوضة تدفن بيضها في حفر بالرمال وتتركه حتى يفقس وتتنفس بواسطة الرئات. للسلاحف فكوك عديمة الأسنان وتلتقط طعامها وتمزقه بحافات فمها الحادة الصلبة. ويغطي أجسام السلاحف صندوق تتكون من صفائح عظمية متراكبة تنشأ من أدمة الجلد والأقدام في السلاحف الأرضية صغيرة أما في السلاحف المائية فتشبه المجاديف للسباحة وبهذا يمكن التفريق بينهما، وتعتبر السلاحف من الحيوانات المعمرة حيث تعيش أكثر من 75 سنة.

3. رتبة الحرشفيات (Order Squamata): تشمل رتبة الحرشفيات أكثر الزواحف انتشاراً حيث تشكل أنواعها 59% من الزواحف حيث تعيش في جميع أنحاء العالم ما عدا المناطق الباردة وتتكاثر معظم أنواعها بالبيوض والقليل منها يحتفظ بالبيض داخل الجسم حتى يفقس، ويغطي جلدها حراشف تتجدد بشكل دوري، وتقسم الحرشفيات إلى مجموعتين هما : السحالي (Squamata) الحيات (Ophidia).

رتبة خطيمة الرأس (Order Rhynchocephalia) :: لايوجد سوى نوع واحد منها حي هو حيوان تواتارا في نيوزيلندا والباقي منها زواحف منقرضة.

أهمية الزواحف:

·       تسهم بدور كبير في التوازن البيئي.

·       يستخدم بعض الشعوب السلاحف كغذاء ، أو اكل بيضها.

·       تستخدم درقات بعض انواع السلاحف في الزينة.

·       تستخدم جلود بعض الزواحف في صناعة الملابس الجلدية وكذلك الأحذية.

·       يستفاد من سموم بعض الأفاعي في صناعة الأدوية.

·       تستخدم الكثير منها في الأبحاث والتجارب العلمية.